Les clientes et clients des avocates et avocats de service vivent souvent une des périodes les plus difficiles de leur vie, déclare Dawn Trudel, avocate de service pour Aide juridique Ontario (AJO) à Sarnia.
Dawn travaille en tant qu’avocate de service aidant les personnes aussi bien en droit criminel qu’en droit de la famille. Quand on lui demande ce qu’elle préfère dans son travail, elle répond qu’elle a le sentiment qu’elle aide les gens et fait une différence quand ceux-ci traversent des moments difficiles. « Notre mandat est de servir les personnes à faible revenu et cela entraîne son propre genre de vulnérabilité. Je leur dis que j’exerce en droit de la famille et en droit criminel et si elles ont besoin de me parler, c’est qu’elles ne passent probablement pas une bonne journée. »
Enjeux sociaux plus larges
« Le sans-abrisme et la pauvreté entrent en jeu lorsque les clients se retrouvent dans le système de justice, affirme Dawn. Chaque personne de notre clientèle est aux prises avec ses propres enjeux, ce qui rend son affaire juridique particulièrement difficile pour elle. ». Elle constate que certaines personnes se présentent au tribunal de cautionnement au milieu de l’hiver, sans chaussures ni manteau.
Pour aider la clientèle, le personnel d’AJO et celui du palais de justice de Sarnia ont collaboré dans le but d’aménager un espace dans le bâtiment afin de recueillir les dons de vêtements et de chaussures. « Nous formons une équipe fantastique, dit-elle, non seulement à AJO, mais aussi avec les auxiliaires juridiques et l’équipe de sécurité du palais de justice qui apportent des provisions pour aider les gens qui en ont besoin. ». Dawn ajoute que les membres du personnel sont généreux dans leurs dons et qu’ils essaient également de mettre les personnes en contact avec d’autres ressources et services locaux comme la Société Jonh Howard. « C’est pénible d’être témoin des épreuves que ces personnes traversent, mais nous faisons de notre mieux pour les aider. »
« Communiquer avec la clientèle peut constituer un autre défi, note-t-elle. Certaines personnes n’ont pas de téléphone cellulaire, ce qui rend difficile la tâche de les contacter pour accomplir
le travail. » Dans ces cas, Dawn essaie, avec le consentement des clientes ou clients, de voir la possibilité de les contacter par l’entremise d’une autre personne. « Nous leur demandons s’il y a un membre de leur famille que nous pouvons appeler pour laisser un message. Certaines de ces personnes sont sans domicile ou ne sont pas en contact avec leur famille biologique, donc dans un tel cas, nous demandons si elles ont une “famille de cœur” ou un ami avec qui nous pourrions entrer en contact. »
Le travail de Dawn en droit de la famille porte sur les affaires de protection de l’enfance, de violence entre partenaires intimes, de temps parental, de responsabilité décisionnelle et de pension alimentaire pour enfant. « Notre bureau est toujours très occupé. En raison de notre capacité, nous devons prioriser notre travail en fonction des urgences. Lorsque je prépare des documents de droit de la famille, la majeure partie de ce travail est considéré comme urgent. »
Étant donné la charge de travail des avocates et avocats de service, Dawn ne peut pas résoudre tous les problèmes de ses clientes et clients, mais elle peut les aider en matière juridique. « Je sais que je ne peux pas tout régler, mais je leur dis que je peux les aider à régler un aspect de leurs problèmes. »
Droits à la représentation
« Toute personne a le droit à une représentation juridique devant un tribunal criminel », déclare-t-elle, et son travail consiste à aider les personnes qui n’ont pas les moyens d’engager un avocat. « En tant qu’avocate ou avocat de service, nous essayons de les aider à combler ce besoin. »
En défendant les intérêts des clientes et clients, Dawn a le sentiment qu’elle fait une différence. Elle se souvient d’un cas où un client traversait une crise de santé mentale ; son conjoint avait appelé les services d’urgence pour demander une ambulance. La police est intervenue et a qualifié la situation de violence conjugale, alors que le conjoint souhaitait simplement que le client reçoive des soins médicaux. Le client a par la suite été accusé de méfait sur des biens.
N’ayant aucun antécédent judiciaire, il a vu ses accusations abandonnées grâce à l’intervention de Dawn lors de la réunion préparatoire au procès avec le ministère public. Le client et sa famille lui en ont été reconnaissants, confie-t-elle. Pour Dawn, cet incident met en lumière la triste réalité selon laquelle les questions de santé mentale sont parfois criminalisées.
Deux langues officielles
Les compétences linguistiques de Dawn lui permettent d’agir en tant qu’avocate de service bilingue pour aider la clientèle en français et anglais. Elle a grandi à Thunder Bay avec un grand-père francophone et une grand-mère anglophone et elle dit qu’elle a besoin des deux langues pour parler à chacun d’eux.
Dawn a fait ses études primaires et secondaires en français, mais elle doit ses compétences en anglais à son passage à l’Université de Windsor en 2015. C’est là qu’elle a obtenu son baccalauréat ès arts, avec des majeures en sciences politiques et en criminologie ainsi que des mineures en français et en psychologie. Puis, elle a obtenu son baccalauréat en droit à
Windsor et s’est jointe à l’équipe d’AJO à Sarnia en tant que stagiaire en droit en 2024, pour ensuite être acceptée au barreau en 2025.
