📍Calgary, Alberta
Pour Julia McGraw, le droit de la famille consiste à aider les gens à traverser certains des moments les plus stressants et émotifs de leur vie. Qu’elle aide un parent dans une affaire pendant une procédure de divorce, qu’elle aide à titre d’avocate de service au tribunal de la protection de l’enfance ou qu’elle aide quelqu’un à obtenir une ordonnance de protection d’urgence, l’objectif de Mme McGraw est de s’assurer que ses clientes et clients comprennent leurs options et se sentent soutenus.
La passion de Mme McGraw pour le droit de la famille a été éveillée à l’école de droit de l’Université de Calgary, où elle a fait du bénévolat auprès du Réseau national d’étudiant(e)s pro bono et a été jumelée avec Aide juridique Alberta pour observer des avocats de service au palais de justice de Calgary. L’expérience lui a permis de voir de ses propres yeux les difficultés que vivent les clients et les répercussions qu’une aide juridique de qualité a sur leur vie.
Cette expérience a fini par façonner son cheminement et ses objectifs de carrière. Après avoir été admise au Barreau en 2016, elle a passé quelques années à pratiquer le droit de la famille avant de se joindre à Aide juridique Alberta en 2018.
« J’aime vraiment travailler à Aide juridique Alberta, car nous avons à faire avec de multiples clients chaque jour » a déclaré Mme McGraw. « Nous interagissons beaucoup avec les gens. Il ne s’agit pas seulement de chiffres ou de documents. »
Aider les clients à traverser des moments difficiles
Bon nombre de clients que McGraw rencontre sont aux prises avec des situations très émotives liées à des conflits parentaux, à des questions de protection de l’enfance ou à la violence familiale. Un élément clé de son rôle consiste à aider les clients à comprendre leurs options pour prendre des décisions éclairées sur les prochaines étapes.
En matière de protection de l’enfance, par exemple, les clients sont souvent confrontés à des décisions importantes concernant la tutelle de leurs enfants et des conditions qui peuvent être imposées à eux-mêmes pendant de nombreux mois. Mme McGraw veille à ce qu’ils aient le temps et les renseignements nécessaires pour examiner attentivement ces décisions avant d’aller de l’avant.
Elle dit que le soutien peut être tout aussi important que les conseils juridiques.
« Les clients sont souvent très nerveux à l’idée de parler à un juge, et je pense que pour eux, le simple fait d’avoir quelqu’un à leurs côtés pour les aider renforce vraiment le fait qu’ils ne sont pas seuls », explique Mme McGraw. « Je trouve qu’ils en sont vraiment reconnaissants. »
Le rôle important des avocats de service
Les avocats de service constituent une ressource essentielle pour les personnes qui n’ont pas les moyens d’engager un avocat et qui ont besoin d’aide juridique le jour de leur comparution devant le tribunal.
En matière de droit de la famille et de protection de l’enfance, Mme McGraw affirme que les avocats de service aident à faire en sorte que les clients aient accès à des conseils juridiques appropriés et qu’ils comprennent mieux le processus.
« Il s’agit vraiment de pouvoir s’asseoir avec quelqu’un pour parler sérieusement, de se mettre à son niveau et d’expliquer ce qui se passe d’une manière à ne pas se limiter aux aspects juridiques », dit-elle.
Pour de nombreux clients, ce soutien peut contribuer à uniformiser les règles du jeu lorsqu’une partie est représentée par un avocat et que l’autre ne l’est pas.
Faire la différence
Certains des moments qui ressortent le plus pour Mme McGraw viennent après avoir aidé les clients à obtenir une ordonnance de protection d’urgence.
« Ils sont souvent vraiment reconnaissants et soulagés. » Le fait de voir ce soulagement est un rappel de l’impact positif du travail des avocats de service.
Alors que la Journée des avocats de service met en lumière les avocats qui fournissent de l’aide sur place au palais de justice partout au pays, Mme McGraw espère qu’un plus grand nombre de personnes comprendront qu’elles peuvent compter à notre soutien lorsqu’elles en ont le plus besoin.
« Les avocats de service sont là pour aider », conclut-elle.
